Descripción
Pueden llegar
a medir
Su peso puede
alcanzar los
El único
dimorfismo sexual que existe en esta especie consiste en que las hembras son
algo más grandes que los machos.
Su cuerpo es
alargado y muy hidrodinámico ya que está perfectamente adaptado para nadar bajo
el agua.
Por la parte superior y los flancos son de color grisáceo
azulado salpicado de manchas azuladas.
Por la parte inferior también son de color grisáceo azulado
aunque un poco más claro que el de la parte superior y los flancos, no obstante
el vientre en muchas ocasiones tiene una tonalidad amarillenta debido a que se
le adhieren unas algas microscópicas llamadas diatomeas.
La cabeza es muy grande ya que su tamaño equivale al 25% de
la longitud total del animal, es ancha, está aplanada por su parte superior y
aunque es puntiaguda tiene el extremo redondeado.
A cada lado de
la boca, colgando de la mandíbula superior, se
encuentran unas 400 ballenas de color negro que son utilizadas para filtrar el alimento; estas
ballenas son largas ya que miden unos
La mandíbula inferior está algo arqueada hacia abajo en su
parte posterior.
En la parte postero-superior de la cabeza se encuentran dos
orificios llamados espiráculos o aventadores a través de los cuales respiran y
que equivalen a la nariz de los mamíferos terrestres; estos orificios se
cierran cuando se sumergen y están protegidos por delante y a ambos lados por
unos abultamientos que son más prominentes que los de las demás especies de
rorcuales.
Desde los espiráculos parte hacia adelante una pequeña quilla
que recorre la parte media de la cabeza en su totalidad.
En su parte inferior tienen unos 85 pliegues que sirven
para que la garganta se expanda descomunalmente cuando comen, estos pliegues se
inician en el extremo de la mandíbula inferior y llegan casi hasta el ombligo.
Carecen de pabellones auriculares.
Los ojos son
muy pequeños, son de color blanco con una gran pupila negra y están ubicados
encima de la comisura de la boca.
En el tercio posterior de la espalda tienen una aleta
dorsal muy pequeña que actúa como estabilizador y cuya forma varía tanto de
unos individuos a otros que sirve para poder identificarlos; esta aleta puede
ser más o menos triangular, puede estar algo falcada o incluso puede ser algo
redondeada.
Sus extremidades delanteras están transformadas en dos
aletas pectorales que son largas, anchas y un poco puntiagudas, estas aletas
les sirven como timón y por la parte superior son de color gris ribeteado de
blanco mientras que por la parte inferior son de color blanco.
La cola está
formada por una aleta horizontal grande y ancha de color gris que les sirve
para propulsarse cuando nadan, esta aleta tiene forma de media luna y tiene una
hendidura central en su parte posterior.
Distribución
Se encuentran
en las aguas de todos los Océanos excepto en el Ártico.
Localización
En España es
una rareza ocasional, se producen escasos avistamientos en las aguas de Galicia
y en las de las islas Canarias.
Abundancia
En España es
una especie muy poco abundante.
Hábitat
Viven en las
aguas pelágicas aunque a veces se acercan a las costas cuando éstas son profundas.
Alimentación
Su dieta se compone fundamentalmente del krill
que se encuentra en el zooplancton y en
menor cuantía de pequeños peces.
Reproducción
Los apareamientos en el hemisferio norte se realizan en
Octubre-Enero pero las hembras solo se reproducen cada 2-3 años.
La gestación dura aproximadamente 12 meses.
En cada parto tienen solamente 1 cría.
Los partos se
producen en Octubre-Enero.
Las crías se mantienen junto a la madre y son amamantadas
hasta que tienen unos 8 meses de edad, después continúan con ella hasta que
tienen 2-3 años de edad que es cuando se independizan.
Curiosidades
Es el animal
más grande del mundo.
Existen dos poblaciones
separadas, las que viven en el Hemisferio norte y las que viven en el
Hemisferio sur, estas últimas tienen un tamaño algo mayor.
Su vida es acuática.
Aunque algunos de ellos son animales solitarios normalmente
van en pareja o en grupos compuestos por menos de 10 ejemplares, no obstante en
los lugares donde se alimentan pueden llegar a agruparse hasta medio centenar
de individuos.
Su velocidad punta
cuando nadan puede superar los
Se les ha visto permanecer sumergidos hasta 35 minutos sin
respirar y en sus inmersiones pueden alcanzar los
A veces realizan saltos fuera del agua.
Emiten sonidos de baja frecuencia para comunicarse entre sí
que se propagan a distancias superiores a los
Para comer
llevan la boca abierta de modo que el agua penetra en su interior y cuando
cierran las mandíbulas el agua es empujada hacia el exterior a través de las
ballenas y de las barbas que son las que actúan como un filtro reteniendo el
alimento.
Cuando espiran lanzan el aire a través de los aventadores
formando una columna recta de unos
Realizan
migraciones estacionales, durante el verano se encuentran en latitudes más
altas donde se alimentan de forma intensiva aumentando así sus reservas de
grasa; en el invierno emigran hacia latitudes más bajas donde las aguas son más
calientes y en ellas las hembras preñadas paren y también se realizan las
cópulas.
Durante el siglo XX esta especie fue tan intensamente
cazada para utilizarla como fuente de alimento así como por su grasa y por sus barbas que en la actualidad es una especie
en peligro de extinción.
Suponen un
peligro para esta especie las redes con las cuales pueden enredarse, los golpes
que pueden sufrir al colisionar con los barcos, los ruidos producidos por los
sonares de los buques militares, la contaminación de las aguas marinas, el
cambio climático y la ingestión involuntaria de plásticos y otro tipo de
materiales que se encuentran a la deriva en el mar.
Vernáculos
Ballena azul.
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Adulto
© Juan Carlos Andrés - Juankar
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viernes, 10 de abril de 2020
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