Guía de los mamíferos de España

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Catalán: Rorqual d'aleta blanca - Euskera: Zere txikia - Gallego: Rorcual alibranco

Orden:     CETACEA

Familia:   BALAENOPTERIDAE

Género:   Balaenoptera

                                                                    

Descripción Pueden llegar a medir 10 metros de longitud. Su peso puede alcanzar los 10.000 Kg. El único dimorfismo sexual que existe en esta especie consiste en que las hembras son algo más grandes que los machos. Su cuerpo es alargado y muy hidrodinámico ya que está perfectamente adaptado para nadar bajo el agua. Por la parte superior son de color gris oscuro con unas bandas más claras por detrás del espiráculo que describen una V invertida. Los flancos son de color gris oscuro con unas grandes manchas de color gris claro. Por la parte inferior son de color blanco. La cabeza es muy grande ya que su tamaño equivale al 25% de la longitud total del animal, es más bien estrecha, está aplanada por su parte superior y aunque es puntiaguda tiene el extremo redondeado. A cada lado de la boca, colgando de la mandíbula superior, se encuentran unas 360 ballenas de color grisáceo que son utilizadas para filtrar el alimento; estas ballenas no son largas ya que miden unos 30 cm de longitud, se ramifican en barbas y cuando cierran la boca se repliegan hacia atrás. La mandíbula inferior está algo arqueada hacia abajo en su parte posterior. En la parte postero-superior de la cabeza se encuentran dos orificios llamados espiráculos o aventadores a través de los cuales respiran y que equivalen a la nariz de los mamíferos terrestres; estos orificios se cierran cuando se sumergen y están protegidos por delante y a ambos lados por unos abultamientos. Desde los espiráculos parte hacia adelante una pequeña quilla que recorre la parte media de la cabeza en su totalidad. En su parte inferior tienen unos 70 pliegues que sirven para que la garganta se expanda descomunalmente cuando comen, estos pliegues se inician en el extremo de la mandíbula inferior y llegan hasta la axila. Carecen de pabellones auriculares. Los ojos son muy pequeños, son de color blanco con una gran pupila negra y están ubicados encima de la comisura de la boca. En el tercio posterior de la espalda tienen una aleta dorsal muy pequeña que actúa como estabilizador y cuya forma se asemeja a un triángulo muy inclinado por la parte anterior y muy cóncavo por la parte posterior. Sus extremidades delanteras están transformadas en dos aletas pectorales que son más bien cortas, estrechas y un poco puntiagudas, estas aletas les sirven como timón y por la parte superior aunque son de color gris oscuro tienen una gran mancha blanca que puede llegar a abarcar la mayor parte de su superficie e incluso puede extenderse ascendiendo un poco por el flanco; por la parte inferior son de color blanco. La cola está formada por una aleta horizontal que les sirve para propulsarse cuando nadan, esta aleta tiene una forma que se asemeja a una media luna ya que su borde posterior es poco cóncavo y además tiene una pequeña hendidura central; esta aleta por la parte superior es de color gris oscuro mientras que por la parte inferior es de color blanco. Distribución Se encuentran en todas las aguas del hemisferio norte aunque suelen preferir las aguas más frías mientras que evitan las aguas tropicales. Localización En España se producen algunos avistamientos en las aguas de del Estrecho, en las del mar de Alborán, en las de Galicia, en las del Cantábrico, en las de las islas Canarias y muy raramente en las del Mediterráneo.     Abundancia En España es una especie poco abundante. Hábitat Aunque normalmente viven en las aguas pelágicas también se acercan a las costas penetrando en las bahías, en las rías e incluso en los deltas de los ríos. Alimentación Su dieta se compone de los codépodos y del krill presentes en el zooplancton y también de peces. Reproducción Los apareamientos según parece se realizan en Diciembre-Mayo pero las hembras solo se reproducen cada 2 años. La gestación dura aproximadamente 11 meses. En cada parto tienen solamente 1 cría. Los partos se producen en Diciembre-Mayo. Las crías se mantienen junto a la madre y son amamantadas hasta que tienen unos 5 meses de edad. Curiosidades De entre todos los rorcuales existentes esta es una de las dos especies con menor tamaño, solo hay otra especie más pequeña, la balaenoptera bonaerensis, que es muy parecida pero vive en el hemisferio sur y no tiene mancha blanca en las aletas pectorales. Su vida es acuática. Normalmente van solos, en parejas o en grupos compuestos por menos de 6 individuos, no obstante en los lugares donde se alimentan pueden llegar a agruparse varios centenares de individuos. Su velocidad punta cuando nadan ronda los 30 Km/h por lo que es uno de los cetáceos más veloces. Se les ha visto permanecer sumergidos hasta 20 minutos sin respirar. A veces realizan saltos fuera del agua. En algunas ocasiones se acercan a las embarcaciones. Emiten sonidos de baja frecuencia para comunicarse entre sí. Para comer abren mucho la boca de modo que una gran cantidad de agua penetra en su interior y cuando cierran las mandíbulas el agua es empujada hacia el exterior a través de las ballenas y de las barbas que son las que actúan como un filtro reteniendo el alimento. Cuando espiran lanzan el aire a través de los aventadores formando una columna de agua de unos 3 metros de altura que se abre hacia los lados a modo de copa de árbol y que está compuesta por agua nebulizada en forma de aerosol, esto se produce por la diferencia de temperatura que hay entre el aire caliente que expulsan de los pulmones y el aire frío ambiental lo que provoca la condensación del agua que se encuentra en suspensión en el aire atmosférico. Realizan migraciones estacionales, durante el verano se encuentran en latitudes más altas donde se alimentan de forma intensiva aumentando así sus reservas de grasa; en el invierno emigran hacia latitudes más bajas donde las aguas son más calientes y en ellas las hembras preñadas paren y también se realizan las cópulas. Durante mucho tiempo vivieron tranquilas ya que debido a su pequeño tamaño su caza era muy poco rentable dado que poseen menor cantidad de carne y también menores reservas de grasa que otras especies de cetáceos más grandes. Durante el siglo XX al disminuir drásticamente la cantidad de capturas de otros grandes cetáceos se comenzó a darles caza para utilizarlas como fuente de alimento; por el mismo motivo es la única especie que se caza con fines comerciales en la actualidad siendo ésta llevada a cabo por Islandia, Groenlandia, Rusia y Noruega. Supone un peligro para esta especie principalmente el gran número de ejemplares que son cazados anualmente y también las redes con las cuales pueden enredarse, los golpes que pueden sufrir al colisionar con los barcos, los ruidos producidos por los sonares de los buques militares, la contaminación de las aguas marinas, el cambio climático y la ingestión involuntaria de plásticos y otro tipo de materiales que se encuentran a la deriva en el mar. Vernáculos Ballena minke, Ballena enana.

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