Descripción
Pueden llegar a medir
Su peso puede alcanzar los
Existe un ligero dimorfismo sexual en esta especie consiste,
además las hembras son algo más grandes que los machos.
Su cuerpo aunque robusto es
alargado y muy hidrodinámico ya que está perfectamente adaptado para nadar bajo
el agua.
Por la parte superior son de color negro o gris oscuro.
Por la parte inferior son de color negro con algunas zonas
de color blanco, sobre todo en la garganta y en el vientre, cuya forma y tamaño
varía de unos individuos a otros.
La cabeza es muy grande ya que su tamaño equivale al 25% de
la longitud total del animal, es más bien estrecha, está aplanada por su parte
superior y aunque es puntiaguda tiene el extremo redondeado.
En la parte superior de la cabeza y en la mandíbula
inferior tienen unas protuberancias denominadas tubérculos cefálicos o
tubérculos dérmicos.
La mandíbula inferior en su parte posterior describe hacia
abajo una doble curva muy pronunciada.
A cada lado de
la boca, colgando de la mandíbula superior, se encuentran unas 400 ballenas de
color grisáceo oscuro que son utilizadas para filtrar el alimento; estas ballenas son largas ya que miden alrededor de
En la parte superior de la cabeza se encuentran dos
orificios llamados espiráculos o aventadores a través de los cuales respiran y
que equivalen a la nariz de los mamíferos terrestres; estos orificios se cierran
cuando se sumergen.
Por delante de los espiráculos tienen una pequeña quilla
central.
En su parte
inferior tienen unos 20 pliegues que sirven para que la garganta se expanda
descomunalmente cuando comen, estos pliegues se inician en el extremo de la
mandíbula inferior y llegan hasta el ombligo.
Carecen de pabellones auriculares.
Los ojos son muy pequeños, son de color blanco con una gran
pupila negra y están ubicados un poco por detrás de la doble curva que describe
la mandíbula inferior.
En el tercio posterior de la espalda tienen una aleta
dorsal muy pequeña que actúa como estabilizador y cuya forma recuerda a la de
un triángulo muy inclinado hacia atrás por la parte delantera y muy cóncavo,
con forma de media luna, en la parte posterior.
Sus extremidades delanteras están transformadas en dos aletas
pectorales que les sirven como timón, estas aletas son muy largas ya que su
longitud equivale a la tercera parte de la longitud total del cuerpo y en su
borde anterior tienen unas protuberancias similares a las de la cabeza; por la
parte superior son de color negro con unas manchas blancas cuyo forma y tamaño
son variables, por la parte inferior son de color blanco.
La cola está
formada por una aleta horizontal que les sirve para propulsarse cuando nadan,
esta aleta tiene en su parte posterior una pequeña hendidura central que la
divide en dos lóbulos además el borde posterior no es liso sino que parece como
dentado aunque de diferente manera en cada individuo; esta aleta por la parte
superior es de color negro mientras que por la parte inferior es de color blanco con algunas zonas de color negro cuyo
forma y tamaño son tan variables que sirven
para identificar a unos individuos de otros ya que cuando se sumergen la cola
es completamente visible.
Las hembras
tienen un abultamiento en la zona genital.
Distribución
Están presentes en la práctica totalidad de los mares y
océanos del mundo.
Localización
En España los avistamientos se producen ocasionalmente en las
aguas de Galicia, en las del Cantábrico, en las del Estrecho, en las de las
islas Baleares y más raramente en las del Mediterráneo y en las de las islas
Canarias.
Abundancia
En España es una
especie muy poco abundante.
Hábitat
Viven en las
aguas profundas, salvo durante la época reproductiva durante la cual se
encuentran en las aguas próximas a las costas.
Alimentación
Su dieta se compone de pequeños peces
pelágicos, cefalópodos y crustáceos no obstante las
poblaciones pelágicas también se alimentan de los codépodos y del krill que se
encuentran en el zooplancton.
Reproducción
La reproducción se realiza en Diciembre-Marzo aunque en las
hembras solo se produce cada 2-3 años.
La gestación
dura aproximadamente 11 meses.
En cada parto tienen
solamente 1 cría.
Los partos se producen en Diciembre-Marzo.
Las crías se mantienen junto a la madre y son amamantadas
hasta que tienen 1 año de edad aunque desde los 6 meses alternan la leche con
las presas que ellos mismos capturan, después se independizan al cumplir los 2
años de edad.
Curiosidades
A pesar de llamarse ballena jorobada realmente es un
rorcual.
Su nombre se debe a que cuando se sumergen su espalda se
arquea asemejándose a una joroba.
Hay dos poblaciones que nunca se solapan, una está en el
hemisferio norte y la otra en el hemisferio sur.
Su vida es acuática.
Normalmente
van en parejas o en grupos muy pequeños que por regla general son poco
duraderos pero en los lugares donde se alimentan se forman agrupaciones de unos
12 individuos lo que les permite aplicar las tácticas de caza en grupo.
Pueden permanecer sumergidos hasta 30 minutos sin respirar durante
los cuales normalmente alcanzan los
Nadando son muy lentas, su velocidad punta es de
Realizan saltos fuera del agua con mucha frecuencia.
Para comer
abren mucho la boca de modo que una gran cantidad de agua penetra en su
interior y cuando cierran las mandíbulas el agua es empujada hacia el exterior
a través de las ballenas y de las barbas que son las que actúan como un filtro reteniendo
el alimento.
Utilizan varias
técnicas de caza, una de ellas consiste en utilizar sus enormes aletas
pectorales para golpear el agua con lo cual aturden a los peces que les sirven
de alimento, también utilizan tácticas de grupo como es la de sumergirse varios
individuos por debajo de los bancos de peces para a continuación comenzar a
expulsar aire por sus espiráculos produciendo así una red de burbujas que les
sirve para ocultarse a la vez que empuja a los peces hacia la superficie donde
los pueden atrapar con mucha más facilidad al dirigirse hacia ellos con la boca
abierta de par en par.
Cuando espiran expulsan el aire de sus pulmones a través de
los aventadores formando una columna de unos
Emiten sonidos de baja frecuencia para comunicarse entre sí,
además los machos también emiten
cantos.
Realizan
migraciones estacionales, durante el verano se encuentran en latitudes más
altas donde se alimentan de forma intensiva aumentando así sus reservas de
grasa y en el invierno emigran hacia latitudes más bajas donde las aguas son
más calientes y en ellas las hembras preñadas paren y también se realizan las
cópulas. Durante el invierno no se alimentan, se nutren de sus reservas de
grasa.
Esta especie ha
sido llevada al borde de la extinción porque desde el siglo XIX ha sido intensamente
cazada para utilizarla como fuente de alimento así como por su grasa. En la
actualidad está en peligro de extinción y es una especie protegida pero aún así
todavía las siguen cazando en algunas islas del océano Atlántico.
Suponen un
peligro para esta especie las redes con las cuales pueden enredarse, los golpes
que pueden sufrir al colisionar con los barcos, los ruidos producidos por los
sonares de los buques militares, la contaminación de las aguas marinas, el
cambio climático y la ingestión involuntaria de plásticos y otro tipo de
materiales que se encuentran a la deriva en el mar.
En diversos
países se están utilizando sus avistamientos como fuente de ingresos gracias al
turismo ecológico.
Vernáculos
Yubarta.
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Adulto
© Daniel López García - Dani 4birding  Adulto © Fernando del Valle - Corriplaya 
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© Conrado Requena Aznar
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 Adulto © Juan Carlos Andrés - Juankar |  Adulto © Conrado Requena Aznar |  © Conrado Requena Aznar |  Adultos © Conrado Requena Aznar |
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