Guía de los mamíferos de España

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Catalán: Catxalot nan- Euskera: ? - Gallego: Cachalote enano

Orden:     CETACEA

Familia:   KOGIIAE

Género:   Kogia

                                                                    

Descripción Pueden llegar a medir 2,7 metros de longitud. Pueden alcanzar los 275 Kg de peso. No existe dimorfismo sexual en esta especie. Su cuerpo aunque es robusto es alargado y está perfectamente adaptado para nadar bajo el agua. Por la parte superior son de color gris azulado o pardo-negruzco. Por la parte inferior son de color blanco, a veces con tonos rosáceos. La cabeza no es demasiado grande y es algo cuadrada aunque el morro, que es corto, en su extremo superior es un poco puntiagudo pero en su parte anterior se curva un poco hacia atrás. En el interior de la cabeza se encuentran dos cavidades, en la primera se encuentra el órgano de espermaceti el cual sirve para regular la flotabilidad del animal; en la segunda cavidad se encuentra el melón que es un órgano ligeramente ovalado que emite los ultrasonidos que utilizan, al igual que otros cetáceos y que los murciélagos, para conseguir la ecolocalización de sus presas y la de los obstáculos. En la parte superior de la cabeza se encuentra un orificio llamado espiráculo a través del cual respiran y que equivale a la nariz de los mamíferos terrestres; el espiráculo se encuentra un poco desplazado hacia la izquierda con respecto a la línea media y se cierra cuando se sumergen. La boca es pequeña. La mandíbula inferior es muy corta y está provista de unos 13 pares de dientes largos, delgados, puntiagudos y algo curvados mientras que en la mandíbula superior no suelen tener dientes y en caso de tenerlos solo tienen 3 pares como máximo. En la garganta se encuentras varios pliegues longitudinales cortos. Carecen de pabellones auriculares. Los ojos son muy pequeños y son de color blanco con una enorme pupila negra. Por encima del ojo pueden tener una mancha clara con forma redondeada. Por detrás del ojo tienen una marca blanca en forma de paréntesis que puede llevar a confusión ya que se asemeja al opérculo de los peces y por ello se le llama falsa agalla. En la parte central de la espalda tienen una pequeña aleta dorsal que aunque puede variar de unos individuos a otros suele tener la forma de un triángulo algo inclinado hacia atrás y con el borde posterior un poco cóncavo; esta aleta es de color gris y actúa como estabilizador. Sus extremidades delanteras están transformadas en dos aletas pectorales cortas, anchas y con una forma casi triangular; estas aletas les sirven como timón y por la parte superior son de color gris mientras que por la parte inferior son de color blanco. La cola está formada por una aleta horizontal que tiene una forma casi triangular ya que tiene los extremos puntiagudos aunque su borde posterior es algo cóncavo y tiene una pequeña hendidura central; esta aleta les sirve para propulsarse cuando nadan y la parte superior es de color gris mientras que por la parte inferior es de color blanco. Distribución Se encuentran en las aguas tropicales y templadas del océano Atlántico, en las del Pacífico y en las del Índico. Localización En España se encuentran en las aguas de las islas Canarias y más raramente en las de Andalucía occidental, en las del Cantábrico y en las de Galicia. Se ha producido algún varamiento en las costas de Galicia y en las de Huelva. Abundancia En España es una especie poco abundante. Hábitat Viven en las aguas oceánicas aunque a veces se acercan a las costas si están bordeadas de aguas profundas. Alimentación Su dieta se compone de cefalópodos, sobre todo calamares, y de crustáceos. Reproducción En el hemisferio sur la reproducción se efectúa en Diciembre-Marzo. Se cree que las hembras se reproducen normalmente cada 1-2 años. La gestación dura aproximadamente 11 meses. En cada parto suelen tener solamente 1 cría. Las crías desde que nacen permanecen siempre junto a la madre y maman hasta que tienen aproximadamente un año de edad. Curiosidades Normalmente son animales solitarios aunque a veces también van en grupos formados por 10 individuos como máximo que suelen ser hembras con sus crías. Son unos nadadores lentos pero en sus inmersiones pueden llegar a alcanzar los 250 metros de profundidad. Son animales difíciles de ver ya que no suelen acercarse a las embarcaciones y además cuando suben a la superficie suelen mantenerse inmóviles. Su piel no es lisa sino rugosa. El órgano de espermaceti se llama así porque se encuentra relleno de una sustancia llamada espermaceti o aceite de esperma de ballena que sirve para regular la flotabilidad del animal, además también contribuye en la eco localización. Cuando el cachalote se sumerge el espermaceti se solidifica y aumenta su densidad debido al descenso de la temperatura del agua circundante y a que se produce una disminución del flujo de sangre que llega hasta esa zona, gracias a la fuerza hacia abajo que se genera por ese aumento de densidad se pueden mantener a una determinada profundidad sin tener apenas gasto energético y sin realizar grandes esfuerzos; por el contrario cuando quiere emerger el espermaceti se licua y disminuye su densidad debido al aumento del flujo de sangre que llega a esa zona y al aumento de la temperatura del agua circundante. Al igual que sucede con el cachalote pigmeo cuando se sienten en peligro o se asustan antes de sumergirse expulsan desde su intestino hasta 12 litros de una sustancia viscosa de color pardo-rojizo oscuro que forma en el agua una densa nube que sirve, al igual que la tinta que expulsan los calamares, para despistar al posible depredador y dificultar su visión mientras que se dan a la fuga. Cuando espiran lanzan el aire a través del espiráculo formando una columna de agua muy baja y poco llamativa que está compuesta por agua nebulizada en forma de aerosol, esto se produce por la diferencia de temperatura que hay entre el aire caliente que expulsan de los pulmones y el aire ambiental que está más frío lo que provoca la condensación del agua que se encuentra en suspensión en el aire atmosférico. Esta especie en el momento actual sigue siendo cazada en las Antillas, en Indonesia y en Japón para utilizarla como fuente de alimento. Algunos mueren víctimas de las redes de pesca y otros a causa de los golpes producidos por las embarcaciones, además inciden negativamente sobre esta especie los ruidos producidos por los sonares de los buques, la contaminación de las aguas marinas y la ingestión involuntaria de los plásticos que se encuentran a la deriva en el mar. Al igual que le sucede a muchos otros mamíferos marinos algunos de ellos mueren varados en las costas sin que aún se conozcan con seguridad los motivos que causan este fenómeno aunque se piensa que tienen que ver con la contaminación acústica causada sobre todo por los sonares. Especies similares Cachalote pigmeo: se diferencian de él porque:  su tamaño es menor,  su aleta dorsal es algo más grande y está situada en el centro del cuerpo en vez de en estar en el tercio posterior,  tienen la cabeza un poco menos redondeada ya que su morro es un poco más puntiagudo en su parte superior,  cuando están reposando en la superficie del mar su cuerpo se hunde menos que el del cachalote pigmeo  se acercan más a las costas. Vernáculos No se conocen.

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