Descripción
Los machos pueden
llegar a medir
Su peso puede
alcanzar los
Existe dimorfismo
sexual en esta especie, además los machos son mucho más grandes y pesados que
las hembras.
Su cuerpo es robusto,
alargado y fusiforme ya que está perfectamente adaptado para la natación.
Su pelaje es
muy corto, denso e impermeable al agua.
Poseen una
gruesa capa de grasa que les aísla del agua fría y de las bajas temperaturas
ambientales y del agua.
Los machos son
de color negro, salvo la garganta que es blanquecina y una gran mancha blanca localizada
en el vientre.
La cabeza es redondeada
y más bien pequeña en comparación con el cuerpo. En la zona de la frente tienen
dos grupos de vibrisas blanquecinas.
El hocico es más
bien corto, es ancho, está ligeramente arqueado y es romo en el extremo, lugar donde se encuentran los dos orificios nasales, éstos
están algo separados entre sí y se cierran cuando se sumergen. A ambos lados
del hocico, cerca de su extremo, hay unos largos bigotes algo caídos que están
formados por unas cerdas semirígidas de color blanquecino llamadas vibrisas.
Carecen de
pabellones auriculares pero sus oídos se cierran cuando se sumergen.
Los ojos son grandes,
son de color negro, están bordeados de una delgada franja de piel desnuda de
color oscuro y están muy separados entre sí.
El cuello es muy
corto, ancho y suele presentar algún pliegue.
Sus
extremidades son cortas y están transformadas en aletas; las delanteras están
cubiertas de pelos, tienen 5 dedos provistos de pequeñas uñas y son utilizadas
para nadar y como ayuda para desplazarse cuando están en tierra, las traseras también
tienen 5 dedos provistos de uñas pequeñas y también las utilizan para nadar.
La cola está
situada entre las patas traseras y es corta pero ancha.
Las hembras
por la parte superior y los flancos son de color gris o marrón.
Por la parte
inferior son de color gris claro.
Las crías
cuando nacen se parecen a los machos adultos ya que también son de color negro con
una gran mancha blanca en el vientre.
Distribución
Antiguamente
se encontraban en todo el Mediterráneo y en toda la costa atlántica del
noroeste de África, en las islas de Cabo Verde, en Madeira y en las islas
Canarias pero la actualidad solo se encuentran en algunas islas de Grecia y de
Turquía que se encuentran en el mar Jónico y en el Egeo, en Madeira y en Cabo
Blanco (Mauritania).
Localización
En España estaban
presentes hasta mediados del siglo XX en las islas Canarias, en Cataluña,
Alicante, Murcia, Almería, en las islas Baleares y en las islas Chafarinas.
Se ha dado
alguna cita en Mallorca y en las islas Chafarinas.
Abundancia
En España son
una rareza muy ocasional, solo ha sido visto algún individuo solitario.
Hábitat
Antiguamente
se encontraban en numerosas playas abiertas e islas cercanas al litoral pero
finalmente debido a la presión humana y a las grandes alteraciones que han
sufrido las costas por motivos urbanísticos han tenido que terminar viviendo en
las cuevas que se encuentran en los acantilados y en los islotes de difícil
acceso.
Alimentación
Su dieta se
compone de peces, cefalópodos, crustáceos y en ocasiones tortugas bobas.
Reproducción
Se realiza
durante todo el año, no obstante la mayoría de los partos se producen en
Octubre-Noviembre.
Se cree que la
gestación dura 12 meses.
En cada parto
suelen tener solamente 1 cría.
Las crías
nacen en tierra firme y son amamantadas por la madre hasta que tienen aproximadamente
un mes y medio de edad; a los pocos días de nacer son capaces de nadar.
Permanecen junto a la madre hasta que tienen 2 años de edad.
Curiosidades
Su vida es
mayoritariamente acuática.
Son animales gregarios,
las hembras viven junto con las crías en pequeñas colonias que se encuentran en
las cuevas de los acantilados a las que solo se tiene acceso bajo el agua sin
embargo los machos están alejados de ellas.
Los machos son
muy territoriales, ellos defienden el territorio acuático que rodea la cueva
donde vive la colonia.
Se cree que
los machos son polígamos; durante la época reproductiva se producen
enfrentamientos entre ellos.
Las hembras
pueden llegar a ser muy agresivas cuando defienden a sus crías.
Son excelentes
nadadoras y buceadoras ya que pueden llegar a los
Las cópulas se
realizan en el agua.
Para buscar
alimento se pueden alejar de la colonia varias decenas de kilómetros.
Son capaces de
dormir flotando sobre la superficie del mar.
Tienen muy
desarrollado el sentido de la vista y el del olfato, así como el del tacto
gracias a las vibrisas que tienen en el hocico.
Esta especie
ha sido masacrada ya que ha sido perseguida por su carne y por su grasa y también
porque causaban daños en las redes de los pescadores y a su vez eran consideradas
por ellos como unas grandes competidoras y las acusaban de ser las causantes de
la disminución de sus capturas.
Algunas mueren
ahogadas debido a que se enredan en las redes de pesca mientras que otras
mueren por golpes contra las embarcaciones, por otra parte influyen muy negativamente
sobre esta especie la contaminación de las aguas, los vertidos de crudo, la
disminución de sus presas debido a la pesca intensiva y las alteraciones de sus
hábitats debido a la urbanización de las costas.
En esta
especie la tasa de mortalidad entre las crías es muy elevada.
Es una especie
en grave peligro de extinción.
Vernáculos
Lobo marino,
Vaca marina.
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Adulto © Javier Gómez Aoiz  Adulto © Javier Gómez Aoiz |
domingo, 22 de marzo de 2020
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