Descripción
Pueden llegar
a medir
Su peso puede
alcanzar los
El único dimorfismo
sexual que existe en esta especie consiste en que los machos son más grandes y
pesados que las hembras.
Su cuerpo es robusto,
alargado y fusiforme ya que está perfectamente adaptado para la natación.
Su pelaje es
muy corto, denso e impermeable al agua.
Poseen una
gruesa capa de grasa que les aísla del agua fría y de las bajas temperaturas
ambientales en las que se encuentran.
Por la parte
superior y los flancos son de color gris plateado, gris oscuro, negro o marrón, salpicado de grandes manchas
diseminadas en forma de anillos irregulares de color gris claro o blanquecino.
Por la parte
inferior su color suele ser algo más claro, normalmente gris plateado.
La cabeza es redondeada
y pequeña en comparación con el cuerpo.
El hocico es más
bien corto pero ancho, es un poco cóncavo por la parte superior y está achatado
en el extremo, lugar donde se encuentran los dos orificios nasales, los cuales
se cierran cuando se sumergen. A ambos lados del hocico, cerca de su extremo, hay
unos largos bigotes algo caídos que están formados por unas cerdas semirígidas
de color blanquecino llamadas vibrisas.
Durante la
primavera las glándulas de la cara de los machos segregan una sustancia grasa
que hace que su cara sea algo más oscura que la de las hembras.
Carecen de
pabellones auriculares pero sus oídos se cierran cuando se sumergen.
Los ojos son
relativamente pequeños y son de color negro.
El cuello es muy
corto, ancho y suele presentar 2-4 pliegues.
Sus
extremidades son cortas y están transformadas en aletas. Las delanteras son
anchas, planas, están cubiertas de pelos y tienen 5 dedos cuya longitud
disminuye progresivamente desde el primero hasta el quinto, además todos ellos
acaban en unas cortas pero fuertes uñas de color negro, estas patas las
utilizan para nadar y como ayuda para desplazarse cuando están en tierra. Las
traseras también se utilizan para nadar y tienen 5 dedos que están unidos por
una membrana interdigital.
La cola está
situada entre las patas traseras y es muy corta.
Las crías
cuando nacen tienen la piel de color blanco.
Los jóvenes
son de color gris o marrón y pueden tener algún anillo en la parte superior y en
la inferior.
Distribución
Están
presentes en las costas del Círculo Polar Ártico aunque la subespecie Phoca
hispida ochotensis llega hasta las costas de Japón.
Localización
En España se han producido avistamientos en
las costas de Galicia y en las de Asturias.
Abundancia
En España es una especie que solo se ve ocasionalmente y
suelen ser individuos aislados.
Hábitat
Su vida está
vinculada al hielo, viven sobre él y se introducen en el agua a través de los
agujeros que ellas mismas construyen en su superficie.
Alimentación
Su dieta se
compone de peces, cefalópodos, crustáceos y krill.
Durante la
época reproductiva y también en la de la muda apenas comen, se nutren de la
grasa almacenada en sus cuerpos por lo que pierden bastante peso.
Reproducción
Las hembras se
reproducen una vez al año, nada más destetar a la cría que han tenido ese año
vuelven a aparearse.
De los 11
meses que dura la gestación realmente la verdadera gestación solo dura 8 meses
ya que aunque las cópulas se realizan en Abril-Mayo el óvulo fecundado no se
implanta en el útero hasta el mes de Agosto-Septiembre ya que en esta especie
se produce el fenómeno conocido como implantación diferida y como consecuencia
de ello los partos no se producen hasta Marzo-Abril dependiendo de la latitud
en la que habiten; gracias a esta implantación diferida las hembras pueden
recuperarse durante ese período de tiempo del embarazo anterior, del parto y de
la lactancia.
En cada parto
suelen tener solamente 1 cría.
Las crías
nacen en el interior de una madriguera que la madre ha excavado previamente en alguno
de los montículos de nieve que hay sobre las plataformas de hielo, allí son
amamantadas por la madre hasta que tienen aproximadamente 1 mes de edad, durante
ese tiempo, gracias a la leche materna, adquieren una gruesa capa de grasa que
les resulta imprescindible para poder sobrevivir.
Subespecies
En el mundo existen 5 subespecies, dos de ellas viven aguas
dulces, una en el lago Saimaa que se encuentra en Finlandia y la otra en el
lago Ladoga que se encuentra en Rusia cerca de la frontera con Finlandia.
Curiosidades
De entre todas las focas existentes en el hemisferio norte
es la más abundante.
Durante el
invierno son unos animales solitarios que incluso se vuelven agresivos con sus
congéneres pero durante la época de la muda y la de cría se vuelven algo gregarios
y se reúnen en colonias que pueden llegar a estar compuestas por hasta 100
individuos.
Las que viven
más al norte migran al sur en el otoño y en verano vuelven más al norte.
Son excelentes
nadadoras y buceadoras ya que pueden llegar a los
Para
protegerse del frío y de los depredadores construyen un cubil en la nieve o en
el hielo, este cubil puede tener una cámara o varias y además tiene un agujero que
han excavado en el hielo con sus uñas que les sirve para zambullirse en el agua
cuando quieren pescar o cuando necesitan escaparse de los depredadores.
Son las únicas
focas que hacen agujeros en el hielo, a veces de dos o más metros de longitud, para
poder entrar y salir del mar y para poder respirar, hacen 5 o 6 separados entre
sí y para mantenerlos abiertos se sirven de las uñas de sus patas delanteras, gracias
a esto pueden sobrevivir en lugares donde no pueden hacerlo otras especies de
focas.
Tienen muy
desarrollado el sentido de la vista y el del olfato, así como el del tacto
gracias a las vibrisas que tienen en el hocico.
Sus
depredadores por excelencia son los osos polares, las morsas y los zorros
árticos.
Esta especie
ha sido y sigue siendo cazada por los esquimales por su carne, por su grasa,
por su piel y también para alimentar a sus perros.
Muchas mueren
ahogadas debido a que se enredan en las redes de pesca y otras son asesinadas
por los pescadores porque son consideradas como competidoras.
Influyen muy
negativamente sobre esta especie la contaminación de las aguas, los vertidos de
crudo y sobre todo el cambio climático ya que en
algunos lugares la nieve se funde antes de tiempo por lo que las madres no
pueden construir ningún cubil y tienen que parir sobre el hielo lo que acarrea
una enorme mortalidad en las crías ya que están desprotegidas contra el frío y contra
los depredadores, por otra parte en muchas ocasiones las plataformas de hielo
se deshacen de forma prematura antes de que las crías sean capaces de subsistir
por sí mismas ya que aún no han sido destetadas y tampoco tienen
suficientemente desarrollada la capa grasa que las permite aislarse del frio.
Vernáculos
Foca anillada.
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Adulto
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lunes, 23 de marzo de 2020
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