Descripción
Los machos pueden
llegar a medir
El peso puede
alcanzar en el caso de los machos los
Existe dimorfismo
sexual esta especie además los machos son más grandes y pesados que las
hembras.
Su cuerpo aunque
robusto es alargado y tiene forma de torpedo ya que está perfectamente adaptado
para nadar bajo el agua.
Por la parte
superior son de color negro con una mancha de color grisáceo-blanquecino llamada
“montura” por detrás de la aleta dorsal.
Los flancos
también son de color negro y en ellos hay a la altura del vientre una gran
mancha blanca que asciende desde la parte inferior y luego se dirige hacia
atrás describiendo un óvalo blanco.
Por la parte
inferior tienen la mandíbula inferior y la garganta de color blanco, color que
prolonga hacia atrás en forma de una franja central hasta que llega hasta la
altura del vientre donde se divide en tres ramas, una central que prosigue
hasta la zona urogenital y dos laterales que ascienden hacia arriba dando lugar
en cada flanco a la mancha blanca descrita anteriormente en el apartado de los
flancos; también tienen una pequeña mancha blanca en el extremo del pedúnculo
caudal.
La cabeza es grande
y es de color negro, salvo la mandíbula inferior que es blanca, además en la
cara tienen una mancha blanca ovalada de tamaño muy variable que es paralela al
eje del cuerpo; este parche ocular empieza encima del ojo y se dirige hacia
atrás. En el interior de la cabeza, en la zona de la frente, se encuentra el
melón que es un órgano ligeramente ovalado que emite los ultrasonidos que utilizan,
al igual que otros cetáceos y que los murciélagos, para conseguir la
ecolocalización de sus presas y la de los obstáculos.
En la parte
superior de la cabeza se encuentra un orificio llamado espiráculo a través del
cual respiran y que equivale a la nariz de los mamíferos terrestres; el
espiráculo se cierra cuando se sumergen.
No tienen
hocico.
Sus dientes son
grandes, tienen forma cónica, son ligeramente romos y están un poco incurvados
hacia dentro.
Carecen de
pabellones auriculares, el oído es un pequeño orificio que se encuentra un poco
más atrás del ojo que se cierra cuando se sumergen.
Los ojos son
pequeños y son de color negro.
En la parte
central de la espalda tienen una gran aleta dorsal de color negro que actúa
como estabilizador, esta aleta puede alcanzar
Sus
extremidades delanteras están transformadas en dos aletas pectorales de color
negro que les sirven como timón, estas aletas son grandes y tienen la forma de
una pala de remo ya que son muy anchas y redondeadas.
La cola está formada
por una gran aleta horizontal con forma de media luna que les sirve para
propulsarse cuando nadan, esta aleta es de color negro por su parte superior y
de color blanco por la parte inferior.
Las hembras
tienen una aleta dorsal de menor tamaño que la de los machos y con una forma
algo falcada y el vértice algo redondeado.
Las crías
tienen de color naranja las manchas que en los adultos son de color blanco.
Distribución
A pesar de que
tienen preferencia por las aguas templadas y frías están presentes en las aguas
de todo el mundo, incluidos los mares tropicales.
Localización
En España se encuentran en las aguas de Galicia, en las de
Asturias, en las de Cantabria, en las del Golfo de Cádiz, en las del Estrecho,
en las de las islas Chafarinas y en las de las islas Canarias.
Abundancia
En España es
una especie poco abundante.
Hábitat
Aunque viven tanto
en las aguas oceánicas como en las aguas próximas a la costa de todo el mundo
suelen preferir estas últimas.
En América del
Norte a veces remontan muchos kilómetros los ríos persiguiendo a los salmones.
Alimentación
Se alimentan de prácticamente cualquier ser vivo que se
encuentre en el mar, su dieta se compone de varios tipos de peces, incluidos
los tiburones, cefalópodos, tortugas marinas, aves marinas y de todo tipo de mamíferos
marinos, incluidas las ballenas, no obstante su dieta varía en función la época
del año y del lugar donde habiten.
En el noroeste de América del norte se las ha visto
capturar ciervos y alces que cruzaban las aguas entre islas.
En España acuden durante el verano a las aguas del Golfo de
Cádiz y a las del Estrecho en busca de los atunes rojos durante sus pasos
migratorios y por ello suelen frecuentar las almadrabas ya que allí pueden les
pueden dar caza más fácilmente.
Reproducción
Las hembras se
reproducen normalmente cada 5 años.
La gestación dura aproximadamente 15 meses.
Aunque los partos se pueden producir durante todo el año
suelen ser más frecuentes durante el invierno.
En cada parto
suelen tener solamente 1 cría.
Las crías desde que nacen permanecen siempre junto a la
madre y maman hasta que tienen aproximadamente un año de edad, después siguen
dependiendo de la madre durante otros 2 años más.
Tipos de orcas
Aunque no existen subespecies sí que existen varios tipos
de orcas.
En el hemisferio norte están descritos 3 tipos de orcas:
- Las residentes, que viven cerca de las costas del
Pacífico de Estados Unidos, Canadá y Alaska en grupos formados por 5-60 individuos que
siempre se encuentran en las mismas zonas ya que realizan pocos desplazamientos
y se caracterizan por tener la aleta dorsal algo curvada y con la punta
redondeada y por alimentarse fundamentalmente de peces.
- Las transeúntes, que son las que realizan grandes
desplazamientos, viven en grupos compuestos por 2-10
individuos y se caracterizan porque su aleta dorsal
tiene la forma de un triángulo estrecho cuyo vértice es puntiagudo y porque se
alimentan fundamentalmente de mamíferos y aves marinas.
- Las marítimas, que son las que viven preferentemente en
aguas pelágicas aunque en algunas ocasiones también se acercan a la costa,
viven en grupos compuestos por 20-60 individuos y se caracterizan porque su aleta dorsal tiene la punta redondeada
y porque se alimentan fundamentalmente de tiburones.
En
- Tipo A: las que pertenecen a este grupo tienen la
coloración característica de las orcas y un parche ocular de mediano tamaño
paralelo al eje del cuerpo; viven en aguas abiertas y se alimentan
fundamentalmente de ballenas.
- Tipo B: las que pertenecen a este grupo tienen de color
gris las zonas que deberían ser negras y amarillentas las que deberían ser
blancas, además tienen un parche ocular muy grande paralelo al eje del cuerpo y
una mancha gris que se extiende desde la frente hasta la parte posterior de la
aleta dorsal; se acercan más a las costas y se alimentan fundamentalmente de
focas.
- Tipo C: las que pertenecen a este grupo tienen un tamaño
menor y viven en grupos más numerosos, también tienen de color gris las zonas
que deberían ser negras y amarillentas las que deberían ser blancas, además
tienen un parche ocular pequeño que se asemeja a una gota inclinada hacia atrás
y una mancha gris que se extiende desde la cabeza hasta la aleta dorsal; se
alimentan fundamentalmente de bacalaos.
- Tipo D: las que pertenecen a este grupo tienen la
coloración característica de las orcas, tienen la frente más prominente, la
aleta dorsal más pequeña y un parche ocular bastante pequeño paralelo al eje
del cuerpo; se cree que se alimentan de peces.
Curiosidades
Los grupos de
orcas siempre están liderados por una hembra y dentro de ellos todos se ocupan
de proteger a las crías.
Los machos
practican la poligamia.
Son grandes
nadadores, pueden alcanzar una velocidad de
Suelen
realizar saltos fuera del agua.
Las orcas son unos
animales muy inteligentes, utilizan tácticas de caza en grupo y un complejo
sistema de comunicación entre ellas, además enseñan las tácticas de caza a los
jóvenes.
Tienen muy
desarrollado el sentido de la vista, el del oído y el del tacto.
Además de los
ultrasonidos que utilizan para la ecolocalización también emiten sonidos para
comunicarse entre sí.
Son unos súper
depredadores que carecen de enemigos y por ello se encuentran la cima de la
pirámide alimenticia incluso por encima del gran tiburón blanco el cual también
les puede servir de alimento.
A pesar de su
mala fama los ataques a personas son muy escasos y prácticamente todos ellos han
sido producidos por animales cautivos en delfinarios.
Hasta finales
del siglo XX han sido cazadas por los balleneros de países como Rusia, Noruega
y Japón y en la actualidad parece que se les sigue dando caza en algunos
lugares del Caribe y de Asia.
Algunas mueren
víctimas de las redes de pesca y otras a causa de los golpes producidos por las
embarcaciones, además inciden negativamente sobre esta especie los vertidos de
crudo, la contaminación de las aguas, la contaminación acústica y la
disminución de sus capturas a causa de la sobreexplotación pesquera.
Al igual que le sucede a muchos otros mamíferos marinos algunas
de ellas mueren varadas en las costas sin que aún se conozcan con seguridad los
motivos que causan este fenómeno aunque se piensa que
tienen que ver con la contaminación acústica causada sobre todo por los sonares.
Vernáculos
Orca, Ballena
asesina, Espartón, Orca gladiador.
Detalles
(pulsar sobre las imágenes)
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Adulto
© Tomás Crespo
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© José Mari Salazar Alonso
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© Juan Carlos Dieguez
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lunes, 6 de abril de 2020
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