Guía de los mamíferos de España

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Catalán: Zífid de Sowerby - Euskera: Sowerby moko-balea - Gallego: Zifio de Sowerby

Orden:     CETACEA

Familia:   ZIPHIIDAE

Género:   Mesoplodon

                                                                    

Descripción Los machos pueden llegar a medir 5,5 metros de longitud mientras que las hembras pueden alcanzar los 5 metros. Su peso puede alcanzar los 1.300 Kg. Existe un mínimo dimorfismo sexual en esta especie además los machos son un poco más grandes que las hembras. Su cuerpo es alargado y tiene forma de torpedo ya que está perfectamente adaptado para nadar bajo el agua. Los machos son por la parte superior son de color gris pizarra o gris azulado oscuro. Es frecuente que presenten en el cuerpo manchas redondeadas blanquecinas y otras en forma de líneas de color blanquecino que parecen ser las cicatrices de las heridas causadas por los dientes de otros machos como resultado de las peleas que realizan entre ellos. Por la parte inferior su coloración es ligeramente más clara que la de la parte superior y la de los flancos. La cabeza es medianamente grande, es algo alargada y tiene una zona algo abultada por delante del espiráculo y a continuación una concavidad que llega hasta la base superior del hocico;  a veces  en vez de ser del mismo color gris pizarra o gris azulado oscuro que el del dorso es de color cremoso. En el interior de la cabeza, en la zona de la frente, se encuentra el melón que es un órgano ligeramente ovalado que emite los ultrasonidos que utilizan, al igual que otros cetáceos y que los murciélagos, para conseguir la ecolocalización de sus presas y la de los obstáculos. En la parte superior de la cabeza se encuentra un orificio llamado espiráculo a través del cual respiran y que equivale a la nariz de los mamíferos terrestres; el espiráculo se cierra cuando se sumergen. El hocico es bastante largo, estrecho y tiene el extremo redondeado. La mandíbula inferior sobrepasa ligeramente por delante a la superior. Solo tienen dos dientes que se encuentran en el tercio posterior de la mandíbula inferior, uno a cada lado, estos dientes no son demasiado grandes y sobresalen muy poco fuera de la boca. Carecen de pabellones auriculares. Los ojos son pequeños y están rodeados de una zona de piel negruzca. En la zona de la garganta tienen dos hendiduras que sirven para que ésta se expanda cuando comen; estas hendiduras, se asemejan a una V abierta en la punta ya que están dispuestas como dos líneas oblicuas que convergen entre sí pero sin llegar a juntarse. En el tercio posterior de la espalda tienen una pequeña aleta dorsal que actúa como estabilizador y cuya forma recuerda a la de un triángulo incurvado hacia atrás por la parte delantera y muy cóncavo y con forma de media luna en la parte posterior, además tiene el vértice redondeado. Sus extremidades delanteras están transformadas en dos aletas pectorales que son relativamente grandes y tienen el extremo redondeado, estas aletas les sirven como timón y las pueden replegar dentro de un surco que tienen para este fin en cada flanco. La cola está formada por una aleta horizontal que les sirve para propulsarse cuando nadan, esta aleta es medianamente grande, tiene forma de media luna y no tiene muesca central en su parte posterior. En las hembras sus dos dientes no sobresalen ya que están incluidos dentro de las encías. Los jóvenes tienen la coloración de la parte inferior más clara que la de los adultos. Apenas tienen marcas de cicatrices en su cuerpo. Tienen el hocico más corto que los adultos. Distribución Están presentes en el Atlántico norte. Localización En España sus escasos avistamientos se producen en las aguas de las islas Canarias, en las de Galicia y en las del Cantábrico. Se ha producido algún varamiento en las costas de las islas Canarias. Abundancia En España es una rareza. Hábitat Viven en las aguas oceánicas. Alimentación Su dieta se compone de crustáceos, calamares y peces. Reproducción No se conoce apenas nada sobre la faceta reproductiva de esta especie ya que es muy difícil de observar pero se cree que la reproducción se realiza en Febrero-Mayo. Es probable que la gestación dure lo mismo que en otras especies de zifios, es decir, aproximadamente 12 meses. En cada parto suelen tener solamente 1 cría. Curiosidades De entre todos los zifios es el que posee el hocico más largo. Su vida es acuática. Son animales poco gregarios ya que van en grupos compuestos por 3-10 individuos de ambos sexos y las crías. Se cree que durante la época reproductiva los machos se vuelven algo agresivos entre sí dadas las cicatrices lineales que presentan en el cuerpo como consecuencia de las heridas sufridas por sus dientes. Son grandes nadadores, pueden permanecer hasta 30 minutos sumergidos sin respirar y se cree que pueden llegar a alcanzar los 800 metros de profundidad. No se acercan a las embarcaciones y por ello es una especie muy difícil de observar. En algunos países como es Noruega antiguamente se les daba caza para utilizarlos como fuente de alimento. Algunos pocos mueren ahogados debido a que se enredan en las redes de pesca, por otra parte influyen negativamente sobre esta especie la contaminación de las aguas, los vertidos de crudo y la contaminación acústica ocasionada por los sonares de los buques militares. Al igual que muchos otros mamíferos marinos algunos de ellos mueren varados en las costas sin que aún se conozcan con seguridad los motivos que causan este fenómeno, aunque se piensa que tienen que ver con la contaminación acústica causada sobre todo por los sonares. Vernáculos Zifio se Sowerby.

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